Competitie op alle niveaus

We mogen weer! April is traditioneel de maand waarop ‘de competitie’ begint. Grote en kleine(re) sterren binden de strijd aan met elkaar. Leerzaam ook, vertelt tennisser Kai van Rheenen (12)

Tekst Leo van Marrewijk Foto’s Bart Hoogveld

Je zou het bijna vergeten: terwijl je de grote wereldsterren meestal maar drie weken per jaar in Nederland kunt bewonderen (bij het ABN AMRO Open in februari, bij de Libéma Open in Rosmalen in juni en op het NK in Amstelveen in december) is er veel vaker toptennis te zien in ons land.

Zo start de Kia Eredivisie voor mannen – met Nederlandse topspelers als Jesper de Jong, Jelle Sels en Thiemo de Bakker – op 10 april. Acht teams strijden zeven weekenden lang om de landstitel. Vorig jaar won TC Suthwalda uit Zuidwolde de felbegeerde hoofdprijs door in de finale het Haagse Leimonias FDJ Advocaten te verslaan.

Datzelfde H.L.T.C. Leimonias is ook regerend landskampioen, maar dan bij de gemengde teams. De Kia Eredivisie Gemengd gaat op zaterdag 24 mei van start met zeven teams. Die competitie beleeft z’n apotheose in het finaleweekend van 3 en 4 juni bij de titelverdediger, Leimonias dus.

Maar ook op andere niveaus kun je competitie spelen. Van senior tot jeugdlid, en van bijna-beginner tot zeer ervaren tennisser: voor iedereen is er wel een podium waarop je je kunt meten met tennissers van andere clubs.

Soms is die competitiedrang besmettelijk, merkt Marlies van Rheenen van T.V. Tanthof Delft. Ze speelde jarenlang zelf competitie, en inmiddels treden haar drie kinderen Liam (15), Kai (12) en Jolie (7) in haar voetsporen. ,,De charme van competitie spelen? Tennis is best een individuele sport, maar competitie speel je juist in teamverband, die dagen zijn erg gezellig’’, aldus Marlies, die inmiddels als coach fungeert voor haar kinderen.

Naast de gezelligheid van samen sporten is het ook uitdagend om – in het enkel- en dubbelspel – te laten zien hoe goed je bent. En natuurlijk probeer je kampioen van je klasse te worden, vindt ook Liam, die al sinds zijn zevende jaar competitie speelt. De voorjaarscompetitie is met zeven speelweekenden overzichtelijk. In het geval van Liam blijft het daar niet bij. ,,De jongens uit mijn tennisteam zijn ook mijn beste vrienden. Behalve de voorjaarscompetitie schrijven we vaak ook met ons hele team in voor toernooien, en we doen ook mee aan de najaarscompetitie.’’ En af en toe gaat hij ook bij de grote sterren kijken, zoals bij het

ABN AMRO Open of de Davis Cup (wedstrijden voor landenteams bij de mannen).

Jongere broer Kai (12) heeft nog iets anders geleerd van zijn competitiewedstrijden: zelfbeheersing. Kai: ,,Vroeger werd ik behoorlijk boos als ik niet goed speelde, en dan gooide ik soms ook met mijn racket. Maar nu heb ik geleerd dat dat niet helpt, nu doe ik dat gewoon niet meer.’’ Kortom: van (competitie)wedstrijden spelen word je niet alleen een betere tennisser, maar het is ook een les voor het leven.